Gale??n San Jos??: la ciencia detr??s de la recolecci??n de cinco piezas del naufragio de 1708

Tres monedas, un ca????n y una taza de porcelana revelar??n c??mo era el Caribe a inicios del siglo XVIII, el tipo de comercio que se realizaba en la regi??n entre la pen??nsula ib??rica y lo que hoy se conoce como Colombia, entre otros datos que enriquecen la historia nacional. Estas piezas fueron recolectadas el pasado mi??rcoles, 19 de noviembre, por el gobierno, y tomadas de la superficie del Gale??n San Jos??, una nave de 40 metros de largo que naufrag?? en 1708 con 600 personas a bordo y cuyo yacimiento se encontr?? en 2015 frente a Cartagena.

Para la extracci??n de los cinco objetos, junto con fragmentos de porcelana y restos de sedimento, se requiri?? de tecnolog??a rob??tica, que cumpliera con los debidos protocolos para la conservaci??n de este barco y su entorno. ???El robot que se utiliz?? fue dirigido desde un buque. Esta m??quina, recib??a las indicaciones a trav??s de una especie de cord??n. Para tomar espec??ficamente las piezas, se emple?? una mano mec??nica, que fue desarrollada por Cotecmar y la Armada Nacional. Esta, permite hacer lo que hace la mano de un arque??logo en tierra, pero en la profundidad del oc??ano y con mucho cuidado. Con esta se tomaron los art??culos y se pusieron en recipientes, para luego ascenderlos hacia el buque???, cuenta a EL TIEMPO, Alhena Caicedo, directora del Instituto Colombiano de Antropolog??a e Historia (ICANH).

Esta recolecci??n hace parte de un proyecto investigativo llamado ???Hacia el coraz??n del Gale??n San Jos?????, que tiene como objetivo indagar sobre la historia que hay en torno a la embarcaci??n que se hundi?? durante la colonia espa??ola. La primera fase de esta iniciativa fue un estudio no intrusivo, que ayudado a entender en d??nde est??n los objetos que viajaban en el barco y los restos de su infraestructura, con el objetivo de delimitar el ??rea del sitio e identificar el deterioro en los materiales.

Para la segunda etapa, que es la que est?? en curso, es necesario analizar los elementos arqueol??gicos, lo cual implica recolectarlos, adaptarlos gradualmente al entorno terrestre y conservarlos en ??ptimas condiciones. Por ello, las piezas fueron trasladadas al Centro de Investigaciones Oceanogr??ficas e Hidrogr??ficas de la Direcci??n General Mar??tima (Dimar), en Cartagena. All??, est??n en estabilizaci??n, para evitar que el cambio de entorno degrade su estructura y composici??n.

???En los laboratorios de conservaci??n se estabilizan los materiales que han estado expuestos a condiciones extremas por, al menos, 300 a??os, que han estado a m??s de 600 metros de profundidad, lo que equivale a un buen n??mero de atm??sferas y un peso muy importante. Los art??culos tambi??n han estado resguardados de la luz, del ox??geno, a temperaturas baj??simas y la posibilidad de que los materiales se deterioren al cambiar las condiciones, existe. Adem??s, la mayor??a de investigaciones de esta ??ndole se hacen en otras latitudes. Por eso, los equipos t??cnicos de conservaci??n del Ministerio de Cultura, son novedos??simos???, cuenta Caicedo sobre un proceso que va a tardar meses.

Una vista preliminar de los objetos ya arroj?? algunas conclusiones. Por ejemplo, que el ca????n fue fabricado mucho antes del naufragio, en el a??o 1654; que tiene marcas, que no se hab??an podido ver a trav??s de las fotograf??as; y se ha determinado que sus insignias son del reinado del Rey Felipe. Por su parte, las monedas hablan del tipo de cargamento que llevaba el gale??n y de los intercambios que se realizaban entre Am??rica y Europa, en la ??poca.??

???Tienen una sello del imperio espa??ol y fueron acu??adas en 1707, un a??o antes del naufragio. Tienen marcas de un acu??ador artesanal. Fueron dise??adas para circular por fuera de la pen??nsula ib??rica. Son de 8 escudos, que es la denominaci??n m??s alta del momento???, explica la directora del ICANH, entidad encargada del estudio y conservaci??n de las cinco piezas extra??das.

La selecci??n de los art??culos que fueron extra??dos no fue aleatoria, se escogieron precisamente aquellos elementos que respondieran preguntas de investigaci??n concretas. ???Para hacer este procedimiento se tienen que seguir protocolos y criterios de m??ltiples dimensiones. Nosotros solo quer??amos hacer recolecci??n de lo superficial. Nada que estuviera enterrado, tampoco que estuviera en el centro del yacimiento, etc??tera. Seguimos los criterios t??cnicos, historiogr??ficos y m??s???, agrega Caicedo.

En las investigaciones que han hecho seguimiento el Gale??n San Jos?? y que profundizar??n sobre la procedencia y composici??n de los objetos, han participado cerca de 100 colombianos, especialistas en diferentes campos como oceanograf??a, biolog??a marina, rob??tica, historia, arqueolog??a y pertenecientes al Ministerio de Defensa, el Ministerio de las Culturas, la Armada de Colombia, DIMAR y el ICANH. Aun as??, las entidades gubernamentales no se cierran a recibir apoyo internacional, ya que el proyecto ha sido uno de los pioneros en el campo, de acuerdo con lo que informa Caicedo.

Lo que sigue, luego de que se culmine la segunda etapa del proyecto, es hacer que estos elementos lleguen al p??blico general, que sean un punto de encuentro en el entorno acad??mico y que sean objeto de divulgaci??n cient??fica e hist??rica. Lo que dice la directora del ICANH es que para el Estado debe ser una prioridad que el conocimiento obtenido llegue a la ciudadan??a, por eso ha surgido la idea de instalar un museo en Cartagena y de crear una fundaci??n o iniciativa de investigaci??n que sea apoyado por el gobierno, para impulsar estudios de esta ??ndole, a lo largo de Colombia.

???Este hecho hist??rico es una muestra del fortalecimiento de las capacidades t??cnicas, profesionales y tecnol??gicas del Estado colombiano para proteger y difundir el Patrimonio Cultural Sumergido, como parte de la identidad e historia colombiana???, se??al?? Yannai Kadamani Fonrodona, ministra de las Culturas, las Artes y los Saberes.

Con una eslora de 40,85 metros y una manga de 12,53 metros, el gale??n San Jos??, construido a finales del siglo XVII e n el norte de Espa??a, fue un barco dise??ado para cruzar el Atl??ntico como parte de una flota que traer??a bienes de las Am??ricas, pero esta embarcaci??n no alcanz?? a navegar m??s de una d??cada antes de hundirse cerca de las costas de Cartagena, en 1708.

Aunque por m??s de 300 a??os del barco solo se supo lo que estaba escrito en libros de historia, desde 2015, cuando fue localizado su naufragio, comenz?? un redescubrimiento del que es considerado el hallazgo arqueol??gico en aguas colombianas m??s significativo del pa??s.

M??s all?? de los bienes materiales que llevaba, para investigadores colombianos el ???tesoro??? de este naufragio es el barco en s?? mismo y las luces que puede aportar para la comprensi??n de la historia y el patrimonio de la naci??n.

En diciembre del 2015, Juan Manuel Santos, quien era el presidente de Colombia en ese entonces, anunci?? que Espa??a intentaba reclamar el tesoro por tratarse de ???un barco de Estado??? con su bandera, lo que justific?? con las normas de la Unesco. El Gobierno colombiano, por su parte, declar?? el San Jos?? ???bien de inter??s cultural sumergido??? y desde un primer momento ha invitado a Espa??a para tratar el pecio como patrimonio compartido.

Adem??s, la empresa estadounidense Sea Search Armada ha reclamado judicialmente 10.000 millones de d??lares, porque es el precio estimado del 50% del valor de lo que a??n contiene el Gale??n San Jos??. Esto, debido a que la compa????a dijo haber encontrado el lugar del naufragio hace ya cuatro d??cadas.??

Al respecto, las autoridades colombianas han dejado en claro que este es un patrimonio arqueol??gico y no un tesoro. Asimismo, ha desestimado el reclamo mostrando que la localizaci??n que han se??alado los estadounidenses es err??nea y que, de hecho, las coordenadas reales se mantienen resguardadas como un secreto de Estado.

En el 2023, el presidente Gustavo Petro advirti?? que la meta de su gobierno era extraer los restos del fondo del mar Caribe; sin embargo, el anuncio se vio empa??ado por la supuesta p??rdida del sobre sellado que conten??a las coordenadas de su ubicaci??n y otras denuncias sobre un saqueo sistem??tico del lugar ???hechas por la Veedur??a de Patrimonio Sumergido???. Ese mismo a??o se defini?? la mesa t??cnica y la organizaci??n de un debate con investigadores e historiadores en Cartagena pusieron a la embarcaci??n como eje de muchas conversaciones.

El exministro de las Culturas, las Artes y los Saberes, Juan David Correa, fue nombrado como el titular de la mesa multidisciplinar con car??cter t??cnico que se design?? para coordinar la investigaci??n, la definici??n de una posible alianza p??blico-privada para una futura extracci??n, y para manejar y organizar los tiempos que se emplear??n en rescatar los restos de este pecio arqueol??gico, como ha insistido el Gobierno que se reconozca el gale??n y no como un tesoro que se hundi?? y que dio pie a una leyenda de piratas y corsarios.

El Gale??n San Jos?? se termin?? de construir hacia 1698 en los astilleros de Mapil, en territorio de lo que hoy es el pa??s Vasco, en Espa??a, no fue sino hasta 1706 que el gale??n pudo surcar hacia el ???nuevo continente???. Su salida se retras?? por el inicio de la Guerra de Sucesi??n espa??ola, que enfrentaba a las casas Borb??n y Habsburgo, y por un intento de nav??os ingleses de tomarse puertos peninsulares, ataque contra el cual el San Jos?? hizo parte de la defensa.

En marzo de 1706 el barco finalmente sali?? de Espa??a como buque insignia de la flota Terra Firme, que se dirig??a a la Feria de Portobelo, para entonces el principal escenario de intercambios comerciales entre Espa??a y el Virreinato de Per??, el cual comprend??a a casi toda Am??rica del Sur.

La ruta trazada para su viaje de ida y vuelta era C??diz-Cartagena-Portobelo-Cartagena-La Habana-C??diz. En la primera parte del camino, la flota lleg?? a salvo a Cartagena, estuvo all?? por dos a??os y, a comienzos de 1708, parti?? a Portobelo, en territorio que hoy es Panam??. Durante la feria, el San Jos?? fue cargado con dinero, pieles, cacao y otras mercanc??as, y aunque hab??a una advertencia por la presencia de naves inglesas en las aguas del Caribe, el 28 de mayo de 1708, la flota Terra Firme parti?? de regreso a Cartagena, pero fue emboscada en el camino. El 8 de junio de ese a??o, en lo que se conoci?? como la batalla de Bar??, la nave se hundi??, llevando consigo cerca de 600 vidas al fondo del mar.

Hasta ahora, en los relatos sobre el gale??n se dec??a que durante la batalla de Bar?? el barco sufri?? una gran explosi??n que termin?? por hundirlo, pero los m??s recientes datos apuntan a otra teor??a.

Antonio Jaramillo, l??der del componente hist??rico del proyecto ???Hacia el coraz??n del Gale??n San Jos?????, la m??s grande investigaci??n sobre este naufragio, cont?? que en esta nueva investigaci??n se han logrado revisar no solo los registros hist??ricos de Espa??a e Inglaterra, que hab??a sido lo tradicional, sino tambi??n los de Am??rica Latina, en archivos de Cartagena, Per?? y Panam??. ???En 1708, cuando se hundi?? el barco, los ingleses hablaban de una explosi??n masiva, pero los investigadores hisp??nicos que tambi??n hicieron pesquisas en su momento se??alaban que el gale??n ya estaba desgastado desde antes y, en medio de la batalla, se abri?? y se hundi?????, cont??.

Esto se corresponde con lo hallado en el fondo del mar, pues los restos del barco y de su carga no est??n dispuestos en un ??rea tan amplia: ???El material no est?? disperso en una zona tan amplia y la carga, como vasijas y porcelanas, est?? bien conservada, ninguna de estas cosas ser??a as?? si el barco hubiera explotado ???.

Mar??a Jimena Delgado D??az

Periodista de Cultura

@Mariajimena_delgadod